今年も新茶のシーズンがやってきました。そしてお茶作りです。

見た目は同じようですが実際は、色が微妙に違います。左側のほうが緑色です。

左から発酵度の低い緑茶。台湾の包種茶に近い釜炒り茶。

真ん中が中程度発酵させた半発酵茶。ウーロン茶です。

右が完全発酵茶。いわゆる紅茶。

お茶の種類は違いますが、全て同じお茶の木からできています。茶葉の加工をすこし変えるだけで、緑茶、烏龍茶、紅茶を作ることができます。

まずは、お茶摘みをします。機械がないのでもちろん手摘みです。一芯二葉（葉っぱ二枚と芽ひとつ）で摘み取ります。摘み取った葉を籠などに広げ萎凋（しおらせる）させます。途中で少し掻き混ぜながら様子をみて6時間から12時間くらい置きます。ちなみに緑茶は萎凋させないで殺青（発酵を止める）してしまいます。

お茶の良い香りがしてきたら茶揉みを始めます。この時のお茶の香りはさわやかでとても良い香りです。この萎凋の香りは、お茶作りをしている時にしか嗅ぐことができません。

①釜炒り茶（緑茶）

萎凋中に良い香りと思った時にホットプレートで殺青します。ホットプレートに油を引かず、野菜炒めを作る感じです。熱くなったところで取り出し、柔捻（揉む）します。手が痛くなるまで揉みます。再びホットプレートで熱し、取り出し飽きるまで揉みます。最後に、ホットプレートで乾燥させ出来上がりです。

②半発酵茶（ウーロン茶）

萎凋が終わったら、手が痛くなるまで揉みます。頃合を見計らってホットプレートで熱します。もう一度、揉んでから乾燥させます。

③発酵茶（紅茶）

萎凋が終わったら、半発酵茶と同じように手が痛くなるまで揉みます。このあと発酵させます。クーラーなどの容器の中に湯飲みに熱湯を入れ30分くらい置きます。又は発酵機能がある電子レンジで発酵させます。そしてホットプレートで乾燥させます。最後に熟成させます。1ヶ月～3ヶ月ほど寝かして出来上がりです。

お茶作りも、3年目にしてやっとまともになってきました。最初に作った時は、ビギナーズラックで美味しくできたのですが、その後は青臭さが残り一度飲んだだけでやめました。今年のお茶は、初めて美味しいと思えるものができました。自己満足ですが。

紅茶は、熟成させてからなので、まだ味わっていませんが楽しみです。

出来上がりの量が少ないので少し機械化してみたいです。特に揉むとこ。